Spritze lässt Gelenke sich selbst reparieren

Arthrose zählt zu den häufigsten Erkrankungen überhaupt; weltweit ist etwa jeder sechste Mensch über 30 betroffen. Dabei baut sich der Knorpel ab – jenes weiche Polstergewebe, das verhindert, dass die Knochen im Gelenk aufeinanderreiben. Mit der Zeit kann das ganze Gelenk sich verformen, und jede Bewegung wird quälend.

Eine Heilung gab es bislang nicht. Betroffenen blieben zwei Wege: die Schmerzen bekämpfen oder das Gelenk durch ein künstliches ersetzen – eine große, teure Operation.

Ein Forschungsteam der Universität Colorado hat nun einen dritten Weg entwickelt. „In zwei Jahren sind wir von einer kühnen Idee zu Therapien gelangt, die Arthrose bei Tieren umkehren“, sagt die leitende Forscherin Stephanie Bryant. Herzstück ist eine einzige regenerierende Injektion ins Gelenk, die den Körper anregt, sich selbst zu reparieren.

Dazu entwickelten die Forscher ein Trägersystem aus winzigen Teilchen, das über Monate hinweg immer wieder kleine Mengen eines bereits zugelassenen Medikaments freisetzt. Für größere Schäden kommt zusätzlich eine Art Reparatur-Cocktail aus maßgeschneiderten Eiweißen zum Einsatz, der körpereigene Zellen anlockt, um Löcher im Knorpel zu schließen.

Die Ergebnisse sind bemerkenswert: Behandelte Tiere hatten binnen vier bis acht Wochen wieder gesunde Gelenke, gepatchte Knorpel- oder Knochendefekte heilten vollständig. Auch an menschlichen Zellen, die bei Gelenkoperationen gewonnen wurden, zeigte sich ein klarer regenerierender Effekt.

Noch ist es nicht am Menschen erprobt, und der Weg zur zugelassenen Therapie ist lang. Doch das Team hat bereits ein Unternehmen gegründet, und klinische Studien am Menschen könnten in rund 18 Monaten beginnen. „Das könnte für Patienten alles verändern“, sagt Bryant.